『조선에서 백수로 살기』, '쉬었음 청년'이라는 말이 마음에 걸린다면

요즘 뉴스에 '쉬었음 청년'이라는 표현이 자주 나옵니다. 일도 안 하고 구직 활동도 안 하는 청년이 늘고 있다는 통계입니다. 저는 이 표현을 볼 때마다 괜히 마음이 복잡해집니다. 쉬는 게 왜 통계에 찍혀야 할 일일까, 그리고 그 청년들은 지금 얼마나 불안할까 싶어서요. 고미숙의 『조선에서 백수로 살기』는 18세기 조선의 백수, 연암 박지원을 데려와 이 불안을 다른 각도에서 들여다보는 책입니다.

청춘은 원래 푸르지 않다

연암은 금수저 중에서도 금수저였습니다. 노론 명문가, 대대로 부마를 지낸 집안. 그런데 10대 시절 거식증과 불면증에 시달렸습니다. 저자는 이 사실 앞에서 청춘이라는 말 자체를 다시 봅니다.

그래서 알게 되었다. 청춘은 절대 아름답지 않다고. 청춘은 그렇게 푸르지 않다고.

저도 '지금이 제일 좋을 때'라는 말을 꽤 들었습니다. 그 말을 들을 때마다 왜 나만 이렇게 힘든가 싶었는데, 가장 많은 걸 가지고 태어난 사람도 똑같이 앓았다는 걸 알고 나니 묘하게 숨이 쉬어졌습니다.

금수저가 부럽다고?

연암은 과거시험에 장원급제했는데도 스스로 그 길에서 내려왔습니다. 그가 청년기에 쓴 「양반전」에는 돈으로 양반 신분을 사려는 부자에게 읽어주는 문서가 나옵니다.

날 더워도 버선 벗지 말고, 맨상투로 밥상 받지 말아야 한다. 밥보다 국 먼저 먹지 말고, 후루룩 소리 내어 마시지 말아야 한다.

이걸 읽고 부자는 결국 달아나버립니다. 저는 이 대목에서 '수저 타령'이 유행하는 요즘이 떠올랐습니다. 금수저로 태어나면 모든 게 저절로 풀릴 거라 믿지만 연암은 이미 그 안쪽을 들여다보고 먼저 걸어 나온 사람이었습니다.

안정은 신화다, 노동은 소외다

그렇다면 백수로 사는 게 노동보다 나은 이유는 뭘까요. 저자는 노동과 활동을 가릅니다.

노동이 외부적 명령을 충족시키는 것이라면, 활동은 내발적 동력에 기초한다.

이 구분을 읽고 제가 하는 일 중 어디까지가 노동이고 어디까지가 활동인지 가늠해봤습니다. 시켜서 하는 일과 제가 원해서 하는 일, 그 비율이 생각보다 한쪽으로 심하게 기울어 있더군요.

돈이 있어야 자립하는 게 아니다

백수의 가장 큰 적은 가난이 아니라 소비와 부채라고 저자는 말합니다. 그리고 이렇게 못 박습니다.

돈이 있어야 자립하는 게 아니고, 자립을 할 때 경제활동이 시작된다는 것, 잊지 마시라.

이 문장을 읽고 월급이 오르면 저절로 안정될 거라 믿었던 제 생각을 다시 돌아봤습니다. 삼시 세끼를 스스로 운용하는 힘, 그게 먼저라는 말이었습니다.

대박이라는 환상

책은 비트코인 투기에 뛰어드는 2030세대 이야기도 짚습니다.

대박이란 중간 과정 없이 단번에 거금을 움켜쥐는 것, 쉽게 말해 일확천금!

산업화 세대는 부동산, 민주화 세대는 주식, 지금 세대는 가상자산. 대상만 바뀌었을 뿐 '한 번에 뒤집겠다'는 마음은 똑같다는 지적이었습니다. 저도 재테크 커뮤니티를 들락거릴 때마다 비슷한 조급함을 느낀 적이 있어서 뜨끔했습니다.

슬기로운 백수 생활

그럼 백수는 그냥 참고 견뎌야 하는 처지일까요. 저자는 오히려 당당하라고 말합니다.

정규직이 타임 푸어라면 백수는 타임 리치다.

시간이 많다는 걸 결핍이 아니라 자산으로 보라는 말입니다. 계절의 변화를 눈여겨보고 사람을 만나고 생각을 굴릴 여유. 저는 이 발상이 꽤 마음에 들었습니다.

이 책이 취업을 미루라고 권하는 건 아닙니다. 다만 지금 쉬고 있는 시간, 혹은 언젠가 맞이할 '백수의 시간'을 부끄러워하지 말라고 말합니다. 요즘 자리가 불안한 분, '쉬었음'이라는 말에 마음이 쓰이는 분, 안정이라는 말에 지쳐버린 분이라면 연암이라는 오래된 친구를 한 번 만나보셔도 좋겠습니다.