『인생의 무게를 가볍게 하는 심리학』, 거절 못 해서 떠안은 짐은 결국 청구서로 돌아온다

가족 단톡방에 "이번에 아범 사업 때문에 돈이 좀 필요한데"라는 메시지가 뜨면, 많은 분들이 똑같은 고민을 할 겁니다. 거절하면 "의리 없는 사람"이 될 것 같고 받아주면 또 어떻게 될지 모르니까요. 저도 몇 년 전 지인의 보증 부탁을 어물쩍 넘기지 못해 꽤 곤란했던 적이 있습니다. 그때 우연히 읽은 책이 가토 다이조의 『인생의 무게를 가볍게 하는 심리학』이었는데, 제 상황을 너무 정확히 짚어서 놀랐던 기억이 있습니다.

싫다고 말하지 못해서 생긴 일들

저자는 우리가 겪는 많은 불행이 사실 '미움받는 것에 대한 공포'에서 시작된다고 말합니다. 좋은 사람으로 보이고 싶어서, 혹은 거절했다가 서운해할까 봐 무리한 부탁을 받아들이고 그 결과가 몇 년 뒤 감당 못 할 짐으로 돌아온다는 겁니다.

‘미움받는 공포증’을 치료하는 것 말고 행복에 이르는 길은 없다.

저는 이 문장을 읽으면서 제가 거절을 못 하는 이유를 처음으로 똑바로 바라보게 됐습니다. 상대가 저를 미워할까 봐서가 아니라, 제가 '좋은 사람'이라는 자기 이미지를 지키고 싶어서였다는 걸요.

"가족끼리 이런 걸로 왜 그래"라는 말을 조심해야 하는 이유

이 책에서 가장 섬뜩했던 대목은 가족의 유대를 유독 강조하는 사람에 대한 분석이었습니다. 저자는 그런 말이 나올 때 오히려 경계해야 한다고 말합니다.

가족에게서 단물을 빨아먹고 있기 때문에 가족의 유대가 중요하다고 소리 높여 외치는 것이다.

명절마다 "가족끼리 뭘 그렇게 따지냐"는 말로 누군가의 희생을 당연하게 만드는 장면을 떠올리게 됩니다. 정말로 가족을 아끼는 사람은 유대를 입으로 떠들 필요가 없다는 저자의 지적이 생각보다 많은 가정에 들어맞는 것 같습니다.

보증 도장 하나가 10년 후 돌아오는 방식

책에는 연대보증 도장을 찍었다가 삶이 무너진 사람들의 이야기가 반복해서 나옵니다. 중요한 건 그들이 돈 욕심 때문이 아니라, '의리 없는 사람'이라는 말이 두려워서 도장을 찍었다는 사실입니다.

10년 전에 좋은 사람인 척 행동한 데 대한 ‘청구서’이다.

저자는 지금 당장의 거절이 주는 불편함과 10년 후 떠안을 청구서를 비교해보라고 합니다. 당장 편한 쪽을 택하는 습관이 쌓이면, 그게 바로 불행으로 가는 길이 된다는 거죠.

문제를 피한다고 시간이 해결해주지 않는다

"시간이 약이다"라는 말을 자주 쓰지만 저자는 이 말을 단호하게 반박합니다. 할부로 과한 차를 산 사람의 비유가 인상적입니다.

시간이 해결해 주는 것은 감정이지 문제 자체가 아니다.

문제를 미루면 이자처럼 불어날 뿐, 저절로 사라지지는 않는다는 겁니다. 이별을 미루는 부부, 갈등을 덮어두는 회사 동료 관계도 마찬가지입니다. 당장의 수라장을 피한 대가는 나중에 훨씬 큰 수라장으로 돌아옵니다.

약삭빠른 사람도 희생하는 사람도 똑같이 불행하다

흥미롭게도 저자는 '당하는 쪽'뿐 아니라 '약삭빠르게 도망 다니는 쪽'도 불행하다고 단언합니다.

약삭빠르게 도망 다니는 사람들이 맺는 인간관계에는 신뢰가 없다. 서로 상대를 믿지 못하는 사람들끼리 모여 있는 관계이기 때문이다.

저자는 착취하는 쪽도 착취당하는 쪽도 결국 외로움의 다른 얼굴로 봅니다. 누군가를 이용해서 당장의 편함을 얻었다 해도, 그 사람 곁에는 진짜 신뢰로 맺어진 관계가 남지 않습니다.

원망하는 대신 '내가 해냈다'고 말할 때 달라지는 것

책의 후반부는 원망과 자신감의 관계를 다룹니다. 똑같이 힘든 일을 겪어도, 그걸 '당했다'고 해석하는 사람과 '내가 감당했다'고 해석하는 사람의 인생이 갈린다는 내용입니다.

원망하면 에너지가 소모될 뿐더러 긍정적으로 살아갈 수도 없다.

저도 예전에 억지로 떠맡았던 일들을 "그땐 어쩔 수 없었지"라고 넘기곤 했는데, 이 책을 읽은 뒤로는 "그래도 내가 끝까지 해결했다"는 쪽으로 생각을 바꿔보려 하고 있습니다. 결과는 똑같아도 마음에 남는 건 완전히 다릅니다.

자신감은 결과가 아니라 과정에서 온다

책의 결론은 이렇습니다. 돈, 성공, 명성 같은 결과물은 기쁨을 줄 수 있어도 자신감이나 긍지를 주지는 못합니다.

자신감이나 행복, 긍지를 가져다주는 것은 바로 ‘과정’이다.

편하게 얻은 성공에는 그 뿌듯함이 따라오지 않고 힘들게 짊어진 짐을 끝까지 해결했을 때만 진짜 자신감이 남는다는 말이 오래 마음에 남았습니다.

이 책은 이런 분들에게 권하고 싶습니다. 거절을 못 해서 늘 손해 보는 느낌이 드는 분, "가족끼리 왜 그래"라는 말에 번번이 무너지는 분, 그리고 지금 떠안은 어떤 부담을 "그래도 언젠간 끝나겠지"라며 미루고만 있는 분이라면, 이 얇은 책이 생각보다 단호한 답을 줄 것입니다.