월요일마다 몸이 무거운 건 의지 문제가 아니었습니다

월요일 아침, 알람이 울리는 순간부터 벌써 피곤합니다. "5분만 더"를 몇 번이나 외치다가 겨우 몸을 일으켜서 허둥지둥 씻고 옷만 걸친 채 뛰어나가는 날이 얼마나 많았는지 모르겠습니다. 그러면서도 마음 한구석에는 "아침형 인간이 되면 인생이 달라진다던데"라는 생각이 늘 걸려 있었습니다. 뇌과학자 모기 겐이치로의 《아침의 재발견》을 읽고 나서야, 제가 아침을 힘들어했던 게 단순히 의지가 약해서가 아니라는 걸 알게 됐습니다.

월요일마다 몸이 무거운 건 의지 문제가 아니었습니다

저자는 월요병을 뇌의 '부정 편향' 탓으로 설명합니다. 실패할지 모른다는 생각이 들면 뇌가 스스로 생각과 행동에 브레이크를 건다는 겁니다.

인간의 뇌는 ‘실패할지도 몰라’와 같은 소극적인 사고에 빠지는 순간, 생각하고 행동하는 힘에 제동을 거는 아주 나쁜 버릇을 갖고 있다.

저도 일요일 밤마다 "내일부터 또 어떻게 버티지"라는 생각에 뒤척인 적이 많습니다. 그게 제 성격 문제가 아니라 뇌가 기본적으로 보이는 반응이라는 설명을 보니 조금 안심이 됐습니다. 거기서 멈추지 않고 그 반응을 어떻게 다루느냐가 문제였습니다.

뇌에 작은 보상을 먼저 준비해두면 다릅니다

저자는 일어나는 것 자체보다 '일어난 뒤 뇌가 좋아할 만한 일'을 먼저 마련해두라고 말합니다. 그는 매일 아침 커피와 초콜릿으로 뇌를 달랜다고 합니다.

우리가 ‘기쁘다, 맛있다, 즐겁다, 재미있다’와 같은 긍정적인 감정을 느끼면 두뇌 활동이 갑작스럽게 유연해진다.

저는 늘 "일어나야 한다"는 의무감으로 아침을 시작했지, "일어나면 좋아하는 뭔가를 할 수 있다"는 쪽으로는 생각해본 적이 없었습니다. 당신은 아침에 눈뜨는 순간 떠오르는 게 해야 할 일인지, 하고 싶은 일인지 한번 떠올려보시면 좋겠습니다.

공복 상태의 뇌가 더 잘 돌아간다는 사실

책은 아침밥을 먹기 전, 공복인 상태에서 집중력이 더 높다고 설명합니다. 배가 부르면 포만 중추가 활성화되면서 두뇌 회전이 오히려 느려진다는 겁니다.

대다수의 사람들이 공복 시에 두뇌 회전이 더 빠르고 집중이 더 잘 된다고 말하는 것도 사실이다.

저도 아침을 챙겨 먹고 나면 오히려 멍해지는 느낌을 받곤 했는데, 뇌가 실제로 그렇게 작동하기 때문이라는 설명을 들으니 체력 문제가 아니었다는 게 납득이 갔습니다. 중요한 일은 밥 먹기 전에, 식사는 그다음에 하는 순서가 뇌에는 더 맞는 셈입니다.

우사인 볼트가 그 긴장 속에서 편안해 보였던 이유

저자는 2012년 런던올림픽 100미터 결승에서 우사인 볼트가 보여준 모습을 몰입의 예로 듭니다. 전 세계의 시선이 쏠린 순간에도 볼트는 즐기듯 달렸습니다.

그는 마치 주변의 잡음 따위는 들리지 않는 듯한 무심한 모습으로 달리기 자체를 즐기고 있었다.

몰입은 긴장하지 않은 채로 최고치의 집중력을 쓰는 상태라고 합니다. 저자는 이 상태가 뇌가 가장 활발한 아침에 훨씬 쉽게 찾아온다고 말합니다. 생각해보면 저도 뭔가에 제대로 빠져든 날은 대체로 오전이었던 것 같습니다.

성공한 사람들은 공통적으로 '일찍 자는 것'을 지켰습니다

책에는 무라카미 하루키나 평론가 고바야시 히데오처럼 이른 아침부터 글을 쓰고 오후에는 사람을 만나도 일찍 집에 돌아가 잠자리에 들었던 사람들의 이야기가 나옵니다.

성공을 거둔 유명 창업자, 현재 현장 일선에서 활약 중인 기업가들은 모두 입을 모아 ‘일찍 일어나는 것이 성공의 첫걸음’이라고 말한다.

저는 이 대목에서 "아침형 인간이 되고 싶다"면서 실제로는 저녁 시간을 늘리는 쪽으로만 애써왔다는 걸 깨달았습니다. 일찍 일어나는 것의 시작은 결국 전날 밤을 어떻게 보내느냐에 달려 있었습니다.

잠들기 전, 좋았던 일 세 가지를 떠올리는 습관

저자는 잠들기 전 그날 있었던 기분 좋은 일을 최소 세 가지 떠올려보라고 권합니다. 아주 사소한 것이라도 괜찮다고 합니다.

자기 전에 그날의 기분 좋았던 일이나 기뻤던 일 등 긍정적인 감정을 느끼게 하는 일을 최소 세 가지 이상 떠올리는 연습을 해보자.

저는 보통 잠들기 전에 그날 실수한 일이나 신경 쓰이는 일을 되새기는 쪽이었습니다. 이 책을 읽고 나서부터는 억지로라도 좋았던 일을 세 가지씩 꼽아보려 하는데, 생각보다 꽤 많이 있다는 걸 알게 됐습니다.

이 책은 아침에 일찍 일어나라고 다그치는 책이 아닙니다. 뇌가 어떤 상태에서 가장 잘 움직이는지를 설명하고, 아침에는 그 조건이 자연스럽게 갖춰져 있다는 걸 알려주는 책입니다. 이런 분들에게 추천합니다.

• 아침마다 억지로 몸을 일으키는 게 늘 힘든 분
• 중요한 일을 자꾸 뒤로 미루는 습관을 고치고 싶은 분
• 잠은 충분히 자는데 아침 컨디션이 늘 별로인 분
• 뇌과학 이야기를 생활 습관에 바로 적용해보고 싶은 분