운은 타고나는 게 아니라 설계하는 것 — 『운을 기획하라』를 읽고

작년 연말정산 환급금이 생각보다 많이 나왔을 때, 저는 속으로 "올해는 운이 좀 따라줬네"라고 생각했습니다. 반대로 지하철을 놓치고 중요한 약속에 늦었던 날엔 "오늘 왜 이렇게 운이 없지"라는 말이 먼저 튀어나왔습니다. 그런데 가만히 따져보면 그 환급금은 제가 미리 챙겨둔 공제 서류 덕분이었고, 지하철을 놓친 건 평소보다 십 분 늦게 집을 나선 제 탓이었습니다. 저는 그동안 운이라는 말을 꽤 편리하게 써먹고 있었던 셈입니다.

피터 홀린스의 『운을 기획하라』는 바로 이 지점을 파고듭니다. 운이 하늘에서 뚝 떨어지는 것이 아니라, 준비와 태도로 어느 정도 우리가 직접 만들어낼 수 있는 것이라는 주장입니다. 읽는 내내 제 지난 몇 년의 변명들이 하나씩 떠올라 조금 민망하기도 했습니다.

운이라는 말, 우리는 왜 이렇게 자주 쓸까요

책은 먼저 운이라는 개념 자체를 해부합니다. 저자는 운이 신이나 우주가 내려주는 무언가가 아니라, 설명할 수 없는 일을 설명하기 위해 인간이 만들어낸 장치라고 말합니다.

운은 우리가 논리적으로 혹은 이성적으로 설명할 수 없는 것들을 설명하기 위한 인간의 창조물, 대응 메커니즘이다.

저도 그랬습니다. 노력이 부족했다고 인정하기보다 "운이 나빴다"고 말하는 쪽이 훨씬 편했으니까요. 여러분은 최근에 운을 탓한 적이 있다면, 그 뒤에 숨어 있던 진짜 이유를 떠올려보셨나요?

"운 좀 따라줬지"와 "운 같은 거 필요 없어요"의 차이

심리학자 줄리안 로터의 통제소재 이론이 흥미로웠습니다. 성공과 실패의 원인을 자기 안에서 찾는 사람(내적 통제소재자)과 외부의 운이나 환경에서 찾는 사람(외적 통제소재자)으로 나뉜다는 것인데, 책은 이 둘의 반응이 얼마나 다른지를 짧은 대비로 보여줍니다.

외적 통제소재자들은 "행운을 빌어요"라는 말을 들으면 좋아하겠지만 내적 통제소재자들은 이렇게 대답할지도 모른다. "나에게 운 따위는 필요 없어요!"

당신은 어느 쪽에 더 가깝습니까. 저는 일이 잘 풀리면 제 실력이라 믿고 안 풀리면 상황을 탓하는 쪽이었다는 걸 이 대목에서 인정하게 됐습니다.

간절히 바라기만 하면 이루어진다는 말, 사실이 아니었습니다

끌어당김의 법칙에 대한 부분은 가장 뼈아팠습니다. 책에 소개된 여러 실험에서, 원하는 결과를 그냥 상상만 한 사람들은 오히려 노력을 덜 하고 결과도 더 나빴습니다. 반면 목표에 도달하는 과정을 구체적으로 시각화한 사람들은 실제로 더 많이 준비하고 더 좋은 성과를 냈습니다.

팜과 테일러의 연구는 시각화의 장점을 뒷받침하는 또 하나의 증거지만 끌어당김의 법칙이 우리에게 이득이나 행운을 가져다줄 수 있다는 주장은 반박하는 결과를 보여줬다.

원하는 걸 떠올리기만 해도 조금 마음이 편해지는 건 사실이지만 그 편안함이 행동을 대신해주지는 않는다는 이야기입니다. 저도 이루고 싶은 걸 머릿속으로 그리는 데는 선수였지만 그걸 위해 오늘 뭘 해야 하는지는 자주 건너뛰었던 것 같습니다.

세렌디피티는 사실 숫자 싸움입니다

책에서 세렌디피티는 낭만적인 우연이 아니라 통계의 문제로 다뤄집니다. 새로운 사람, 새로운 장소에 더 많이 노출될수록 뜻밖의 좋은 일을 만날 확률도 단순히 올라간다고 합니다.

새로운 사람들과 새로운 것을 다양한 장소에서 끊임없이 시도하다 보면 발생 확률이 낮은 일들도 경험할 기회가 얼마든지 늘어난다. 그리고 이것은 분명하게도 더 좋은 운과 관련이 있다.

집에서 넷플릭스만 보는 주말과, 낯선 모임에 한 번이라도 나가보는 주말은 그래서 확률이 다릅니다. 저는 최근 몇 년간 후자를 꽤 아껴왔다는 걸 이 대목에서 다시 생각했습니다.

"준비된 자가 기회를 만났을 때" — 세네카의 한 줄

책 전체를 관통하는 문장은 로마 철학자 세네카의 이 말이라고 생각합니다. 저자는 하층 계급에서 태어나 로마 황제들과 교류할 정도로 신분이 상승한 세네카의 삶을 예로 들며 운이란 결국 준비와 기회가 만나는 지점이라고 정리합니다.

행운이란, 준비된 자가 기회를 만났을 때 생기는 것이다.

저는 이 문장을 읽고 제가 "운이 없었다"고 말했던 순간들에 정작 준비가 되어 있었는지를 되짚어봤습니다. 솔직히 몇 번은 준비 부족이었습니다.

운이 좋은 사람들에게 공통적으로 있다는 세 가지

영국 심리학자 리처드 와이즈먼의 연구도 인상적이었습니다. 그는 실험 참가자들에게 길에 돈을 떨어뜨려 놓고 유력한 사업가가 있는 커피숍으로 보냈습니다. 스스로 운이 좋다고 믿는 사람은 돈도 줍고 사업가와 대화도 나눴지만 운이 나쁘다고 믿는 사람은 돈을 밟고 지나가고 혼자 커피를 마시다 나왔습니다. 와이즈먼은 이런 차이를 만드는 성격 특성 세 가지를 짚어냅니다.

행운의 세 가지 성격적 특성은 외향성, 개방성, 낮은 등급의 신경증이다.

저는 이 셋 중 개방성은 그나마 자신이 있는데, 낮은 신경증 쪽은 영 자신이 없습니다. 당신은 이 세 가지 중 어떤 걸 가장 자신 있게 말할 수 있으신가요?

행운의 부적을 믿어도 괜찮은 이유

책은 미신이나 행운의 부적을 무작정 비웃지 않습니다. 대신 그것이 왜 우리에게 도움이 되는지를 설명합니다.

미신을 불러내는 사건에는 불안이 관련되어 있다. 중요한 결과가 달린 일을 통제할 수 없을 때 불안이 생기기 때문이다.

양말이든 동전이든, 그것이 자신감을 끌어올려 준비를 대체하지 않는 선에서라면 나쁠 게 없다는 말입니다. 저자도 책 끝에서 자신이 늘 주머니에 행운의 동전을 넣고 다닌다고 고백하는데, 그 담백한 인정이 오히려 신뢰가 갔습니다.

책은 마지막에 열세 가지 전략을 정리해두었는데, 그중 두 가지가 유독 마음에 남았습니다.

교훈이 아닌 것을 알아볼 수 있는 눈을 기르라.

운명의 파트너를 찾으라.

몇 번의 나쁜 경험을 인생 전체의 법칙으로 삼지 말라는 것, 그리고 혼자서는 안 되는 일을 함께 해낼 사람을 찾으라는 것. 둘 다 당장 오늘부터 적용해볼 수 있는 말이었습니다.

이 책을 덮고 나니 저는 운을 완전히 통제할 수 있다고 믿게 된 건 아닙니다. 다만 "운이 없어서"라는 말을 하기 전에, 제가 준비는 제대로 했는지, 새로운 사람과 장소에 저를 충분히 노출시켰는지부터 돌아보게 됐습니다. 여러분은 최근 "운이 나빴다"고 말한 일이 있다면, 그 전에 무엇을 준비했는지 한번 떠올려보시겠어요?

이런 분들에게 추천합니다.

• 매번 "운이 없어서"라는 말로 하루를 마무리하는 분
• 긍정 확언이나 끌어당김의 법칙을 실천해봤지만 효과를 의심하게 된 분
• 새로운 시도를 앞두고 망설임이 많은 분