『한계를 넘는 기술』 — 비슷하게 노력했는데 결과가 다른 진짜 이유

입사 동기인데 한 사람은 임원 자리에 올라섰고 한 사람은 몇 년째 같은 자리를 지키는 모습을 본 적이 있으신가요. 야근 시간도 성실함도 우열을 가리기 힘든데 말이죠. 저도 그럴 때마다 그냥 "운이 좋았나 보다" 하고 넘겼습니다. 그런데 『한계를 넘는 기술』을 읽고 나서는 조금 다르게 보게 됐습니다. 생애설계 회사를 운영해온 저자 구디엔은 책 서두에서 이렇게 묻습니다. 실력도 노력도 비슷했던 두 사람이 10년 뒤에는 왜 이렇게 다른 자리에 서 있느냐고요.

노력만으로는 설명되지 않는 격차

저자의 부모님 세대는 성실하게 살면 결과도 따라온다고 믿어온 분들입니다. 그런데 그 믿음이 흔들리는 순간을 자주 겪었다더군요.

왜 하는 일 없이 지내는 친구가 부동산 투자로 내 월급의 1000배가 넘는 돈을 버는 거지?

지금 제 또래에서도 똑같이 나오는 말이죠. 저자는 이 격차를 개인 탓으로 돌리지 않습니다. 소수가 대부분을 가져가는 구조가 사회에 원래 있는데, 그걸 모른 채 노력만 붙잡으면 격차는 좁혀지지 않는다고 말합니다.

아무 공에나 방망이를 휘두르지 않는다

책에는 워런 버핏이 야구 선수 테드 윌리엄스에게서 투자 철학을 배웠다는 이야기가 나옵니다. 윌리엄스는 스트라이크존을 77개 구역으로 나눠 자신에게 유리한 구역으로 오는 공만 쳤다고 합니다.

우수한 타자가 되려면 좋은 공을 기다려야 한다. 내가 계속 해피존 밖의 공을 치려고 했다면 미국 야구 명예의 전당에 이름을 올리지 못했을 것이다.

이 대목에서 제가 그동안 얼마나 아무 공에나 방망이를 휘둘러왔는지 알겠더군요. 가치가 낮은 영역에서는 아무리 열심히 휘둘러도 타율이 오르지 않습니다. 이 이야기가 담담하게 일러주는 사실이죠.

강점보다 가치를 먼저 보라는 말

자기계발서를 몇 권 읽어본 사람이라면 강점부터 찾으라는 조언에 익숙할 겁니다. 그런데 이 책은 정반대로 말합니다. 강점은 경쟁의 장에 들어가 봐야 드러나는 것이지, 미리 알 수 있는 게 아니라고요.

고수들은 자기의 강점은 잠시 내려놓고 가치를 고려한다. 정확한 방향으로만 간다면 자원, 기술, 강점은 스스로 쌓을 수 있다고 믿기 때문이다. 그래서 고수는 늘 좁은 문을 선택한다.

노래 좀 한다고 회사를 그만두고 가수가 될 수는 없다는 비유가 뼈아팠습니다. 저도 좋아하고 잘하는 일만 찾았지, 그 일이 가치 있는 자리인지는 따져본 적이 없었거든요.

묘수 대신 반 집을 쌓는 사람

바둑기사 이창호는 묘수를 두지 않기로 유명합니다. 기자가 이유를 묻자 이창호는 이렇게 답했습니다.

저는 모든 대국에서 51퍼센트의 효율만을 추구합니다.

묘수는 영감이 있을 때만 나오지만 51퍼센트의 수는 매번 반복할 수 있습니다. 저도 한 방을 노리다가 흐름을 놓친 적이 여러 번입니다. 화려한 한 수보다 매일 반 집씩 이기는 쪽이 더 멀리 간다는 말이 한참 맴돌았습니다.

지식에도 원산지가 있다

SNS에 떠도는 자기계발 문구와 실제 논문 사이에는 거리가 있습니다. 저자는 이걸 1차부터 4차 정보로 나누는데, 우리가 접하는 정보 대부분은 감성과 예시가 잔뜩 덧붙은 3~4차 정보라고 합니다.

가짜 정보는 1만 권의 책으로 엮을 수 있을 만큼 복잡하지만, 진정한 깨달음은 간결하고 단순하다

자극적인 제목의 글을 읽고 뭔가 배운 것 같은 기분만 느낀 적, 저도 많습니다. 원문 한 편보다 감동적인 후기 100개를 읽는 게 더 쉬우니까요. 하지만 실제로 남는 건 정반대라는 걸 이 책이 다시 짚어줍니다.

답을 찾기 전에 질문부터 다듬는다

저자는 지식을 쌓기보다 질문을 쌓으라고 말합니다. 좋은 질문 하나가 등대처럼 학습의 방향을 잡아준다는 이야기죠.

한 시간 내로 중요한 문제를 해결해야 한다면, 나는 55분 동안 제대로 질문했는지를 생각할 것이다.

아인슈타인의 말을 인용한 대목입니다. 회의 때마다 답부터 내놓으려고 조급해했던 제 모습이 겹쳤습니다. 문제를 제대로 세우지 않고 답부터 찾았으니 매번 헛다리를 짚을 수밖에 없었습니다.

같은 실수를 반복하는 진짜 이유

다이어트를 몇 번이나 시도해도 원래 몸무게로 돌아오는 건 눈앞의 상태만 바꾸는 데 머물러 있기 때문이라고 저자는 설명합니다. 신진대사 같은 근본 패턴은 그대로 둔 채 식사량만 조절하니 몸이 다시 원래대로 돌아갑니다.

우리는 변하지 않기 위해 자주 변한다.

프랑스 속담이라는데, 저는 이 문장을 읽고 그동안 제가 반복해온 다짐을 떠올렸습니다. 매번 같은 결심을 하는 건 어쩌면 진짜 구조는 그대로 둔 채 겉모습만 바꾸고 있었기 때문일지도 모르겠습니다.

똑똑함의 마지막은 결국 선함

책 후반부에서 저자는 낯선 사람과의 관계 전략으로 눈에는 눈, 이에는 이 게임 이론을 소개합니다. 먼저 협력하고 배신에는 즉시 대응하되, 상대가 돌아오면 과거는 묻지 않는 전략입니다.

착하기가 똑똑하기보다 더 어렵다.

제프 베조스의 말을 빌려온 문장인데, 이 책에서 가장 오래 남은 대목입니다. 개방과 집중, 반복의 전략도 선함과 신뢰 없이는 오래가지 못한다는 이야기니까요.

이런 분들에게 권하고 싶습니다. 비슷하게 노력하는데 결과가 자꾸 벌어지는 이유가 궁금한 분, 자기계발서를 여러 권 읽었는데도 뭔가 헛도는 느낌이 드는 분이라면 이 책의 질문을 자신에게 한번 던져보셔도 좋겠습니다.