『아들러 심리학 입문』, 같은 불행을 겪고도 다른 삶을 사는 사람들

어릴 때 겪은 상처를 지금까지 핑계로 쓰는 사람과, 비슷한 일을 겪었는데도 전혀 다른 삶을 사는 사람. 주변을 둘러보면 둘 다 있습니다. 같은 불행인데 왜 이렇게 다른 결과로 이어질까 궁금했던 차에, 알프레드 아들러의 『아들러 심리학 입문』을 읽었습니다. 아들러는 과거의 경험 자체보다 그 경험을 어떻게 해석했는가에 더 무게를 둡니다.

경험이 아니라 해석이 미래를 만든다

책의 핵심 문장 중 하나는 이렇습니다.

우리의 미래는 과거의 경험이 결정짓는 것이 아니라, 그 경험을 각자가 어떻게 해석하는가에 달려 있다.

아들러는 같은 불행한 유년기를 겪은 사람들이 전혀 다른 반응을 보이는 사례를 여러 개 듭니다. 한 사람은 "나는 그 고통을 극복했으니 너도 그래야 한다"고 말하고 다른 사람은 "나는 불행했으니 내가 뭘 하든 용서받아야 한다"고 말합니다. 같은 사건을 겪었어도 거기에 어떤 의미를 붙였는지가 그 뒤의 삶을 갈라놓는다는 것입니다.

인생의 의미는 어디서 오는가

아들러는 인생에 '절대적으로 옳은' 의미는 없다고 전제합니다. 다만 좋은 의미와 나쁜 의미를 가르는 공통의 기준은 있다고 말합니다. 그가 관찰한 성공적인 삶을 사는 사람들에게는 하나같이 이런 확신이 있었습니다.

인생이란 동료들에게 관심을 갖고 전체의 일부가 되는 것이며, 인류의 복리에 가능한 한 공헌하는 것

반대로 신경증 환자, 범죄자, 알코올중독자 같은 '실패자'들의 공통점은 사회적 관심의 결여였습니다. 심지어 아들러는 독이 든 병을 손에 쥐었을 때 마음이 든든해졌다고 고백한 살인자의 사례까지 소개하며 그 사람의 성공이 오직 자기 자신에게만 의미 있는 성공이었다는 점을 짚습니다. 저는 이 대목에서 '나만 잘되면 된다'는 생각이 왜 공허하게 끝나는지 조금은 알 것 같았습니다.

세 가지 피할 수 없는 관계

아들러는 모든 인간이 세 가지 관계, 즉 직업과 인간관계와 사랑이라는 과제를 피할 수 없다고 봅니다. 이 세 영역에 대한 답을 통해 그 사람이 인생에 부여한 의미가 드러납니다. 성생활도 만족스럽지 않고 친구도 거의 없고 직업에도 충실하지 못한 사람을 보면, 그가 세상을 '위험하고 적대적인 곳'으로 해석하고 있다는 걸 알 수 있다고 말합니다.

잘못된 의미가 자라나는 세 가지 상황

책은 유년기에 특히 잘못된 의미를 부여하기 쉬운 세 상황을 짚습니다. 몸이 약하거나 아팠던 아이, 응석받이로 자란 아이, 그리고 무시당하며 자란 아이입니다. 응석받이 아이에 대한 설명이 특히 뜨끔했습니다. 원하는 것이 법처럼 받아들여지도록 자란 아이는 어른이 되어서도 "내가 특별한 대우를 받아야 한다"는 생각을 버리지 못하고 그렇지 않은 상황이 닥치면 세상이 자신을 배신했다고 느낀다는 것입니다. 아들러는 이렇게 자란 어른들을 "사회 속에서 가장 위험한 계층"이라고까지 표현합니다.

기억은 사실이 아니라 선택이다

흥미로웠던 건 '최초의 기억'을 다루는 방식이었습니다. 아들러는 그 기억이 실제로 있었던 일인지보다, 그 사람이 왜 하필 그 장면을 기억으로 간직했는지가 더 중요하다고 말합니다. 어릴 때 커피포트에 화상을 입은 기억을 가진 사람은 세상을 위험한 곳으로 여기는 경향이 있고 숨었다가 엄마를 놀라게 한 기억을 가진 사람에게는 "주의를 끌려면 남을 속여야 한다"는 인생관이 숨어 있을 수 있다는 식입니다. 기억은 지나간 사실이 아니라, 지금의 내가 계속 꺼내 보는 선택입니다.

책을 덮으며 제가 아직도 붙잡고 있는 오래된 기억 하나를 떠올려 봤습니다. 그 기억 자체보다, 제가 거기에 어떤 의미를 붙여 놓았는지를 다시 들여다보고 싶어졌습니다.

의미는 상황에 의해 결정되는 것이 아니고 우리가 그 상황에 어떤 의미를 주었는가에 따라 결정된다.

이런 분들에게 추천합니다.

• 비슷한 일을 겪었는데 유독 자신만 힘들다고 느끼는 분
• 어릴 적 경험이 지금의 나를 설명해 준다고 믿어온 분
• 인간관계에서 자꾸 같은 패턴으로 상처받는 이유가 궁금한 분