『미친 암기력』, 시험 전날 교과서를 통째로 외우려다 포기했던 분께

시험 전날 밤, 교과서 한 권을 통째로 외우겠다고 덤볐다가 몇 페이지 만에 포기했던 기억이 있습니다. "역시 나는 머리가 나쁜가 보다"라고 결론 내리고 잠들었던 밤이었습니다. 미야구치 기미토시의 《미친 암기력》을 읽다가 그 밤이 떠올랐습니다. 저자는 고등학교 성적이 최하위권이었던 사람입니다. 그런 그가 독자적인 암기법을 개발해 도쿄대학 약학부에 합격하고 수석 클래스로 대학원을 졸업했다고 합니다.

가업이 기울면서 시작된 역전

저자의 집안은 에도시대부터 이어진 칼 만드는 집안이었는데, 오일쇼크로 가업이 갑자기 기울었습니다. 공부와는 거리가 멀던 그는 "산 정상을 목표로 하면 중턱까지는 가겠지"라는 심정으로 가장 들어가기 힘든 도쿄대학을 지망합니다. 절박함에서 시작된 도전이었다는 점이 먼저 눈에 들어왔습니다. 그는 암기법을 익히는 것을 가로막는 생각에 대해 이렇게 씁니다.

그런 생각들은 당신의 가능성을 가로막는 ‘보이지 않는 사슬’입니다.

'조금씩'이 아니라 '한꺼번에'

책이 소개하는 '미친 암기법'은 로마시대부터 전해오는 장소법을 기초로 합니다. 교재를 조금씩 나눠 외우는 대신 통째로 암기하는 방식입니다.

‘미친 암기법’은 ‘소량을 조금씩’이 아니라 ‘많은 양을 한꺼번에’ 암기하는 방식입니다.

구체적인 방법은 평소 다니는 길의 풍경 사진을 찍어두고, 외우고 싶은 내용을 그 풍경 곳곳에 이미지로 '붙여서' 기억하는 것입니다. 머릿속으로 그 길을 따라 걸으며 기억을 꺼내는 방식이라고 합니다. 저도 익숙한 등하굣길이나 퇴근길 하나쯤은 또렷하게 기억한다는 걸 생각하면, 인간의 뇌가 길을 기억하는 능력을 활용한다는 설명이 꽤 그럴듯하게 다가왔습니다.

가장 큰 적은 불안이다

책은 이 암기법을 익히는 수강생들이 거의 똑같이 4단계를 거친다고 말합니다. 반신반의 → 마술 같다는 의심 → 나와는 거리가 멀다는 생각 → 나도 할 수 있다는 확신. 저자는 이 과정에서 사람들이 가장 많이 걸려 넘어지는 지점을 짚습니다.

그러나 그 ‘불안’이 바로 가장 큰 적입니다.

새로운 기술을 배울 때 "내가 해낼 수 있을까"라는 의심이 실력보다 먼저 발목을 잡는다는 이야기인데, 암기법뿐 아니라 어떤 공부에도 해당되는 말이라는 생각이 들었습니다.

책을 끝까지 다 읽어야 한다는 강박

책의 후반부는 독서법으로 넘어갑니다. 저자는 사람들이 책을 대할 때 빠지는 함정 여덟 가지를 꼽는데, 그중 첫 번째가 구입한 책을 처음부터 끝까지 다 읽어야 한다는 강박입니다.

책이란 지식을 얻기 위한 ‘수단’에 불과하다는 것을 잊지 말아야 합니다.

사놓고 다 못 읽은 책에 죄책감을 느끼던 저로서는 조금 위로가 되는 문장이었습니다.

기억은 결국 이해다

책이 강조하는 독서법은 속독이 아니라 중요한 부분을 반복해서 읽는 '메모리 리딩'입니다. 저자는 암기와 이해를 떼어놓고 보지 않습니다.

‘이해없는 기억은 없다’, ‘암기법은 바로 고속 이해법이다’.

그리고 이렇게 덧붙입니다.

반복을 통해 기억을 정착시키는 것은 암기법의 대원칙입니다.

하룻밤에 100페이지를 외우는 기술보다, 이 한 문장이 더 오래 남았습니다. 결국 얼마나 빨리 외우느냐가 아니라 얼마나 제대로 이해하고 반복하느냐가 중요하다는 뜻으로 읽었습니다.

이런 분들에게 추천합니다.

• 시험이나 자격증 공부 전, 암기 때문에 미리 지치는 분
• 사놓고 다 읽지 못한 책들이 책장에 쌓여 죄책감을 느끼는 분
• "나는 원래 머리가 나빠서"라는 말로 포기를 정당화해본 적 있는 분