『넥스트 소사이어티』 - 피터 드러커가 2002년에 이미 다 알고 있었던 것들

요즘 회사 다니는 사람들끼리 모이면 꼭 나오는 얘기가 있습니다. "우리 회사, 정년까지 다닐 수 있을까", "그래도 뭐라도 하나 더 배워둬야 하지 않을까" 같은 이야기요. 몇 년 전까지는 이런 말이 유난히 불안한 사람들의 넋두리처럼 들렸는데, 요즘은 거의 모두의 공통 화두가 됐습니다. 그런데 이 변화, 사실 완전히 새로운 일이 아닙니다. 경영학의 거장 피터 드러커는 2002년에 쓴 『넥스트 소사이어티』에서 '평생직장'이라는 개념 자체가 무너질 거라고 아주 구체적으로 예견해뒀습니다. 20년도 더 지난 지금 다시 읽어보니 섬뜩할 만큼 들어맞습니다.

"다음 사회"는 이미 지식사회다

드러커가 말하는 '다음 사회'는 지식이 핵심 자원이 되는 사회, 그러니까 지식사회입니다. 그는 이 사회의 특징을 세 가지로 요약합니다.

다음 사회는 ‘지식사회knowledge society’일 것이다. 지식이 가장 중요한 핵심 자원이 될 것이고, 지식근로자가 노동시장의 지배적 집단이 될 것이다.

요즘 이직할 때 가장 중요한 기준은 어느 회사에 얼마나 오래 다녔느냐가 아니라 무엇을 할 수 있느냐입니다. 이력서에 쓸 경력을 정리할 때마다 저도 이 사실을 새삼 느낍니다. 근속연수보다 포트폴리오가, 직함보다 실력이 먼저 보이는 구조. 드러커는 이걸 20여 년 전에 이미 설계도로 그려둔 셈입니다.

상사와 부하가 아니라, 고참과 신참

지식이 기준이 되는 사회에서는 조직 안의 관계도 달라집니다. 드러커는 이렇게 씁니다.

그러므로 지식근로자들은 자신들의 서비스를 구입하고 있는 고용주들과 동등한 사람으로, 다시 말해 스스로를 ‘종업원’이 아니라 ‘전문가’로 인식한다. 지식사회는 상사와 부하의 사회가 아니라 고참자와 신참자로 구성된 사회이다.

요즘 회사에서 '사수'와 '부사수'라는 말을 많이 씁니다. 지시하고 따르는 관계라기보다, 먼저 배운 사람과 나중에 배운 사람의 관계라는 뜻이죠. 저도 일을 배울 때 '상사'라는 단어보다 '선배', '사수'라는 말이 더 익숙하게 들렸던 기억이 있습니다. 조직 안의 권위가 직급에서 전문성으로 옮겨가고 있다는 걸, 우리는 이미 말투에서부터 느끼고 있는지도 모릅니다.

인구가 줄면 시장이 바뀐다

드러커가 특히 집요하게 파고든 주제가 인구 변화입니다. 그는 독일을 예로 들어 이렇게 경고합니다.

2030년이 되면, 세계 3위의 경제 대국인 독일은 65세 이상의 인구가 전체 성인 인구의 거의 절반가량을 차지할 것이다. 지금은 5분의 1 수준이다.

이 문장을 읽으면서 자연스럽게 한국의 저출산 통계가 떠올랐습니다. 마트에 가도 아기 용품 코너는 점점 작아지고 중년·노년층을 겨냥한 건강식품 코너는 점점 넓어집니다. 드러커가 20여 년 전 다른 나라를 예로 들며 경고했던 변화가, 지금 우리 동네 마트 진열대에서도 눈에 보이게 벌어지고 있습니다.

교육은 취업으로 끝나지 않는다

지식이 핵심 자원이라면, 그 지식을 계속 갈아 끼우는 일도 평생 해야 하는 숙제가 됩니다.

지식은 급속히 진부화되므로 지식근로자는 정기적으로 학교로 되돌아가야만 한다. 따라서 이미 고도로 교육을 받은 성인들을 위한 계속교육은 다음 사회에 있어 큰 성장 부문이 될 것이다.

퇴근하고 자격증 공부를 하거나, 주말마다 온라인 강의를 듣는 사람들을 주변에서 흔히 봅니다. 저 역시 "졸업하면 끝"이라고 생각했던 공부가 사실은 끝나지 않는다는 걸 회사에 들어간 뒤에야 알았습니다. 드러커는 이 끝없는 배움을 피곤한 숙제가 아니라 다음 사회의 기본 조건으로 설명합니다. 받아들이기 나름이지만 적어도 혼자만 유난스럽게 뒤처지는 느낌은 좀 덜어도 될 것 같습니다.

"제2의 경력"이라는 새로운 상식

정년을 채우고 조용히 은퇴하는 그림도 드러커에게는 이미 낡은 상상이었습니다.

‘제2의 경력’과 ‘제2의 인생’이라는 말은 미국에서는 이미 유행어가 되고 있다. 차츰 미국에서는 종업원들이 자신들의 개인연금과 (주 정부가 지급하는) 사회보장 권리가 보장되는 시점, 다시 말해 전통적인 은퇴 연령에 도달하는 시점에 조기 은퇴를 하지만 일 자체를 그만두지는 않는다.

요즘 주변에서 50대에 퇴직하고 자격증을 따서 새 일을 시작하거나, 작은 가게를 여는 분들을 종종 봅니다. 예전에는 이런 선택이 "회사에서 밀려난 사람의 차선책"처럼 보였는데, 드러커의 글을 읽고 나니 생각이 조금 달라집니다. 은퇴 이후에도 다른 형태로 계속 일하는 것은 드러커에게 이례적인 사건이 아닙니다. 다음 사회의 기본값입니다.

승자와 패자가 뚜렷한 사회의 그늘

그런데 드러커는 이 모든 변화를 낙관으로만 그리지 않습니다. 지식사회에는 분명한 대가가 따릅니다.

그러나 지식사회의 상승 이동은 값비싼 대가를 치러야 한다. 치열한 경쟁에서 느끼는 심리적 압박과 정신적 상처가 그것이다. 세상에는 패배자들이 있기에 승리자도 있는 법이다. 이 점은 그 이전 사회에서는 적용되지 않았다.

예전에는 땅 한 평 없이 태어난 사람이 그대로 살아도 그 자체로 실패라고 부르지 않았습니다. 하지만 누구나 노력하면 올라갈 수 있다고 믿는 사회에서는, 그 자리에 머무는 것조차 개인의 실패로 읽히기 쉽습니다. 자기계발과 성공 서사가 쏟아지는 요즘, 왜 그렇게 많은 사람이 쉬지 않고 무언가를 증명해야 한다는 압박을 느끼는지, 이 대목을 읽으며 조금은 이해가 됐습니다.

이 책은 2002년에 쓰였지만 지금 한국의 회사원, 자영업자, 은퇴를 준비하는 부모님 세대 누구에게 읽혀도 낯설지 않을 내용입니다. 평생직장이 사라진 시대를 불안하게만 느끼고 있다면, 혹은 "왜 다들 이렇게 계속 뭔가를 배우라고 하지"라는 생각에 지쳐 있다면, 한 번쯤 읽어보시길 권합니다. 적어도 지금의 변화가 나만 겪는 혼란이 아니라는 걸 확인하는 데는 충분한 책입니다.