『경제 읽어주는 남자』, 금리가 오르면 누가 웃고 누가 울까

며칠 전 가족 모임에서 "금리가 또 오른다더라", "집값이 이제 꺾인다더라" 하는 이야기가 한참 오갔습니다. 저도 고개를 끄덕이며 듣고 있었는데, 막내가 불쑥 "근데 금리가 오르는 거랑 우리 집이랑 무슨 상관이야?" 하고 묻더군요. 순간 아무도 선뜻 대답을 못 했습니다. 매일 뉴스에서 듣는 단어인데, 정작 왜 그런지는 설명할 수 없었던 거죠. 그 머쓱함 때문에 집어 든 책이 김광석의 『경제 읽어주는 남자』입니다.

경제라는 숲을 멀리서 보면

저자는 경제를 설명하기 전에 일단 질문부터 던집니다. "경제란 무엇일까요?" 대학에서 4년을 경제학만 공부한 사람도 선뜻 대답하지 못한다는 겁니다. 그래서 저자는 나무가 아니라 숲부터, 아니 우주에서 숲을 내려다보는 것부터 시작하자고 제안합니다.

경제에 대한 이해 없이 투자하는 일은 마치 '눈을 감고 운전하는 행동' 같기도 합니다.

저도 적금이든 펀드든 숫자만 보고 결정한 적이 많습니다. 금리가 오른다는 뉴스는 들었지만 그게 내 통장에 어떤 식으로 연결되는지는 제대로 따져본 적이 없었거든요. 눈 감고 운전한다는 비유가 뜨끔했습니다.

가계, 기업, 정부라는 세 식구

초등학교 시험에 늘 나오던 그 문제, 기억하실 겁니다. 경제의 3대 주체를 쓰라는 문제요.

경제의 3대 주체는 '가계, 기업, 정부'입니다.

저자는 이걸 단순 암기가 아니라 관계로 풀어줍니다. 정부는 도로와 전기 같은 공공재를 만들고 그 대가로 가계와 기업에서 세금을 걷습니다. 기업은 우리가 일상에서 쓰는 물건을 만들고 사람을 고용합니다. 가계는 그 기업에서 일하고 번 돈으로 소비를 합니다. 말로만 들으면 뻔한 흐름인데, 막상 이 세 식구 중 하나라도 삐끗하면 나머지 둘도 같이 흔들린다는 걸 생각하니 꽤 긴장감 있게 읽히더군요.

금리가 오르면 누가 웃고 누가 울까

책에서 가장 눈에 들어온 대목은 금리를 설명하는 방식이었습니다. 저자는 금리를 어렵게 정의하지 않고 이렇게 못박습니다.

금리 = 돈의 가치

금리가 오른다는 건 돈의 가치가 올라간다는 뜻이고 그럼 상대적으로 부동산이나 주식 같은 '물건'의 가치는 떨어진다는 겁니다. 그래서 책에는 이런 문장도 나옵니다.

금리가 올라가면 돈을 많이 들고 있는 사람은 부자가 됩니다. 그런데 부동산을 많이 들고 있는 사람은 가난해져요.

이 한 문장을 읽고 나니, 같은 뉴스를 봐도 누구는 웃고 누구는 울상인 이유가 비로소 이해가 됐습니다.

집값이 흔들리는 세 가지 경로

그럼 금리가 왜 부동산까지 건드릴까요. 저자는 세 가지 경로를 짚습니다. 첫째는 저축금리가 오르면 굳이 집을 사거나 주식에 투자하지 않아도 되니 돈이 은행으로 몰린다는 것, 둘째는 대출금리가 같이 올라 매달 갚아야 할 이자가 커진다는 것, 셋째는 내구재 소비 자체가 위축된다는 것입니다. 세 가지가 동시에 맞물리면서 부동산 수요가 줄고 결국 가격이 떨어지는 쪽으로 움직인다는 설명이었습니다. 뉴스에서는 "기준금리 인상"이라는 한 문장으로 끝나지만 그 안에는 이렇게 여러 갈래의 흐름이 숨어 있었던 셈입니다.

결국 경제는 순환 구조

책 전체를 관통하는 큰 그림은 순환입니다. 소득이 오르면 소비가 늘고 소비가 늘면 기업이 투자를 더 하고 투자가 늘면 다시 고용과 소득이 늘어나는 흐름입니다.

소득수준이 올라가면서 자연스럽게 소비가 늘고 소비가 회복되면 기업은 추가로 더 투자하고자 합니다. 이를 '경제의 선순환 구조'라고 합니다.

뒤집어 말하면 이 고리 어디 한 곳이 막혀도 전체가 같이 둔해진다는 뜻이겠죠. 제 월급이 왜 어떤 해에는 잘 오르고 어떤 해에는 제자리걸음인지, 그 배경을 이 순환으로 놓고 보니 조금은 납득이 되는 기분이었습니다.

경제 기사를 볼 때마다 숫자만 훑고 넘어가셨다면, 혹은 금리 뉴스가 나올 때마다 "그래서 나랑 무슨 상관인데"라는 질문에 답이 궁하셨다면 한번 펼쳐보시길 권합니다. 이런 분들에게 특히 도움이 될 것 같습니다.

• 금리·환율 뉴스를 볼 때마다 막연하게만 느껴지는 분
• 투자 전에 경제의 큰 흐름부터 이해하고 싶은 분
• 아이나 가족에게 경제를 쉽게 설명해주고 싶은 분