스트레스를 ‘내 편’으로 만드는 법 - 『스트레스의 힘』

‘스트레스’라는 단어만 들어도 어깨가 무거워지고 한숨부터 나오죠. 그런데 혹시 스트레스 자체가 아니라, 스트레스를 무조건 나쁘다고 믿는 생각이 우리를 더 힘들게 하고 있는 건 아닐까요?

『스트레스의 힘』은 이 고정관념에 도전합니다. 심리학자 켈리 맥고니걸은 스트레스를 완전히 다른 시각으로 바라보자고 제안해요. 실제 연구들에 따르면, 스트레스를 해롭다고 생각하는 그 믿음이 오히려 건강에 더 해로운 영향을 줄 수 있다고 해요.

실제로 미국에서 진행된 대규모 조사에 따르면, 스트레스가 많고 스트레스를 해롭다고 믿는 사람들의 사망률이 높았던 반면, 스트레스를 많이 받아도 그것을 ‘성장의 신호’로 받아들인 사람들은 오히려 더 오래 살았다고 합니다. 믿음 하나가 생명까지 좌우할 수 있다니, 정말 생각이 많아지는 대목이에요.

🧠 스트레스는 감정이 아니라 '에너지'다

스트레스를 단순히 ‘불안’이나 ‘두려움’으로 해석하는 건 아주 일차적인 반응이에요. 이 책은 스트레스를 우리 내면의 에너지 반응으로 바라봅니다. 무언가 중요한 일이 닥쳤을 때 심장이 빨리 뛰고 손에 땀이 나는 건, 몸이 "지금 중요한 일이야!"라고 알려주는 생리 반응이라는 거죠.

즉, 스트레스는 나를 해치는 감정이 아니라, 중요한 것을 마주했을 때 생기는 신호이자 에너지의 움직임이에요. 이 에너지를 억누르거나 피하지 말고, 방향만 잘 잡아주면 큰 힘이 될 수 있다는 것!

그리고 이 관점 전환이 실제로 퍼포먼스에도 영향을 미친다고 해요. 실험에 참여한 학생들이 시험을 보기 전 ‘이 긴장감은 집중력을 높여주는 신호’라고 스스로 말했을 때, 성적이 실제로 더 잘 나왔다고 합니다.

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🙌 스트레스는 사람을 사람에게로 이끈다

우리는 보통 스트레스를 받으면 혼자 있고 싶어지고, 세상과 단절하고 싶어지죠. 하지만 이 책은 정반대의 이야기를 해요. 스트레스는 오히려 사람 간의 연결을 촉진하는 메커니즘이라고요.

스트레스를 받을 때 분비되는 호르몬 중에는 '옥시토신'도 있어요. 흔히 ‘사랑 호르몬’으로 알려진 이 물질은 우리에게 누군가에게 다가가고, 도움을 요청하고, 관계를 맺고 싶게 만들죠. 즉, 스트레스는 우리에게 “혼자 있지 말고, 연결돼야 해”라고 말해주는 신호일 수도 있어요.

이 부분이 정말 인상 깊었어요. 우리는 스트레스를 느끼면 ‘내가 약해서 그렇다’고 자책하기 쉬운데, 사실은 ‘내가 뭔가를 정말 중요하게 생각하고 있고, 누군가와 함께하고 싶어하는’ 강한 존재라는 반증일 수도 있는 거죠.

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🛠 스트레스를 대하는 새로운 태도

이 책에서는 스트레스를 완전히 다르게 해석하는 몇 가지 방법을 제안해요:

1. 스트레스를 느낄 때 "지금 중요한 일을 마주하고 있구나"라고 말해보기
2. 몸의 반응을 두려움이 아닌 ‘활력의 신호’로 받아들이기
3. 불편함을 감추기보다는 ‘이 감정 뒤에 숨은 가치’를 찾기
4. 스트레스를 혼자 해결하려 들지 말고, 도움을 요청하기
5. 작은 성공을 떠올리며 스트레스와의 관계에 긍정적인 기억 쌓기

이렇게 스트레스를 있는 그대로 받아들이는 연습만 해도, 삶의 만족도와 회복탄력성이 높아진다고 해요. 실제로 저자도 이런 태도를 통해 많은 사람들의 삶이 변화되는 과정을 소개하고 있어요.

무조건 ‘괜찮아질 거야’라고 말하는 책이 아니라, ‘지금 이 감정이 왜 괜찮은지’를 과학적으로 설명해주는 책이라 더 설득력 있게 다가옵니다.

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📦 이런 문장은 기억해두면 좋아요

❝스트레스는 당신이 인생에서 중요한 무언가를 마주하고 있다는 신호다.❞
❝스트레스를 두려워하지 말고, 함께 춤춰보자.❞

 

 

읽는 순간 마음이 ‘탁’ 하고 멈추는 문장이었어요. 단순한 위로보다 더 깊은 메시지를 담고 있어서 오랫동안 기억에 남더라고요.

 

💡 기억해두면 좋은 생각
스트레스를 느낀다는 건, 내가 지금 뭔가에 진심이라는 뜻이다.

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🔥 지금 우리에게 왜 이 책이 필요할까?

요즘은 ‘회복탄력성’, ‘멘탈 케어’, ‘마음챙김’ 같은 키워드가 넘쳐나죠. 그런데 그 대부분은 ‘스트레스를 줄이자’에만 초점이 맞춰져 있어요. 반면 이 책은 “줄이지 않아도 괜찮아, 대신 다르게 보자”고 말해줘요.

특히 일과 육아, 인간관계에 지친 사람들에겐 스트레스를 피하는 것보다 그 안에서 의미를 찾고 관계를 확장하는 방식이 훨씬 현실적인 대안일 수 있어요.
그리고 이 책은 그걸 ‘이론’이 아니라 ‘실천 가능한 방법’으로 제시해줘요.

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🧩 오늘부터 바로 할 수 있는 실천

💬 오늘 하루 중 가장 스트레스를 느꼈던 순간을 떠올려 보세요.
그때 내가 왜 그렇게 힘들었을까요?
혹시 그 상황 속에 내가 정말 중요하게 여기는 ‘가치’가 숨어 있지 않았나요?

이렇게 질문을 던지는 것만으로도, 감정의 흐름이 조금은 달라질 수 있어요.
스트레스는 내가 삶에 진심이라는 증거니까요.

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📚 『스트레스의 힘』, 꼭 읽어보면 좋은 이유

이 책은 단순히 ‘마음이 편해지는’ 책이 아니에요.
세상을 바라보는 기본적인 시선을 바꿔주는 책이에요.
스트레스를 없애는 것이 아니라, 함께 살아가는 방법을 알려주는 책.
무조건적인 긍정이 아닌, 성장을 위한 통찰을 담고 있어서 더 오래 남는 책.

읽다 보면, 스트레스가 ‘내 인생의 적’이 아니라 ‘동반자’처럼 느껴질지도 몰라요.

 

👉 스트레스의 힘 보러가기

『스트레스의 힘』은 스트레스가 단지 해로운 것이 아니라,
우리가 삶과 맞서는 방식에 따라 오히려 힘이 될 수 있다는 관점을 제시합니다.
고통을 껴안고 나아가야 하는 요즘, 꼭 읽어볼 책.

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